NASA запустит в космос 3D-принтер

Американское космическое агентство собирается изменить обычную подготовку к экспедициям, когда астронавты забирают за собой на орбиту целые ящики инструментов, из которых многими в результате даже не пользуются.

В следующем году NASA планирует оснастить ракеты 3D-принтером, чтобы различные инструменты можно было изготавливать прямо в космосе. Первое использование 3D-принтера на орбите произойдет осенью 2014 года. В Американском космическом агентстве уже провели испытания многих моделей принтеров: от бытовых моделей за 300 долларов до оборудования за 500 000 долларов, которые могут напечатать целое здание.

Впрочем, такие принтеры созданы были для использования на нашей планете. При отправлении ракеты-носителя в космос появляются большие вибрации и перегрузки, которые могут нарушить работу такого оборудования. Более того, нужно, чтобы 3D-принтер осуществлял свои функции при микрогравитации, при которой давление отличается от земного. Более того, к такому оборудованию в космосе будут предъявляться более серьезные требования к пожарной безопасности и энергопотреблению.

Принтеры будут использоваться в качестве мини-фабрик для изготовления небольших предложений, которые нужны в космосе — коробочек, винтов и т.п. Применение современных технологий позволит уменьшить зависимость МКС от отправок с земли, а также очистить пространство в космических корабля для большего количества топлива, воды и пищи. Для функционирования 3D-принтер нуждается только в электроэнергии и пластиковый материал, чтобы производить различные предметы.

Сейчас инженеры и ученые пытаются выяснить, можно ли вообще что-то производить с применением 3D-принтера в невесомости, и какого качества и надежности будут напечатанные изделия. Принтер для работы в космосе Американское космическое агентство заказало в компании Made in Space, и сейчас оборудование проходит все необходимые тесты.

Разработчики сообщили, что главная сложность была в том, чтобы оборудовать устройство системой газоотвода от использованного пластика, а также продумать возможность устройства печатать запчасти для собственных нужд, чтобы при поломке принтер можно было бы самостоятельно починить. Экспериментальный отдел ВМФ США в Норфолке уже начал производить запчасти для космических кораблей на 3D-принтере, прямо на борту корабля. Одна деталь изготавливается на принтере 5 часов.